Le burn-out : quand on n'en peut plus

On pense souvent au burn-out comme à un simple "coup de fatigue" lié au travail. En réalité, c'est un état d'épuisement bien plus profond, qui touche le corps, les émotions et l'esprit et qui peut toucher bien d'autres sphères de la vie que la seule vie professionnelle.

Qu'est-ce que le burn-out ?

Le burn-out survient lorsqu'une personne est exposée trop longtemps à un stress intense, sans répit suffisant pour s'en remettre. Il se manifeste généralement par trois choses : un épuisement émotionnel profond (la sensation de n'avoir plus rien à donner), une forme de mise à distance de ce qui nous entoure (on devient plus froid, plus détaché, parfois même envers les personnes qu'on aime), et enfin un sentiment de ne plus être à la hauteur, de perdre pied dans ce que l’on arrivait à faire auparavant.

À cela s'ajoutent souvent une fatigue qui ne passe pas malgré le repos, une dévalorisation de soi, de l'anxiété, et des symptômes qui peuvent ressembler à ceux d'une dépression.

Ce qui rend le burn-out particulièrement difficile à repérer, c'est que la personne concernée ne fait pas toujours le lien avec ce qui l'épuise. On continue d'avancer, on tient, jusqu'à ce que le corps ou l'esprit dise stop.

Pas seulement au travail

Le burn-out a d'abord été décrit chez des professionnels très exposés à la relation avec autrui : soignants, enseignants, travailleurs du social, employés sous le joug d’une forte pression. On sait aujourd'hui qu'il ne se limite pas au monde professionnel : sportifs de haut niveau, aidants familiaux, et aussi parents peuvent s'y trouver confrontés.

Le burn-out parental, en particulier, touche des mères et des pères qui s'épuisent à force de vouloir bien faire, de porter seuls une charge trop lourde, ou de ne jamais trouver de moment pour souffler. Les mécanismes sont proches de ceux du burn-out professionnel, mais avec une différence de taille : on ne peut pas démissionner d'être parent. Cela rend l'épuisement d'autant plus difficile à vivre, et parfois plus difficile à admettre.

Un signal, pas une fatalité

Le burn-out n'est pas à prendre à la légère. Sans prise en charge, il peut évoluer vers un état dépressif plus marqué. Mais c'est aussi, souvent, un signal : celui d'un déséquilibre qui s'est installé depuis longtemps, parfois sans qu'on en ait pleinement conscience, entre ce qu'on donne et ce qu'on reçoit, entre ce qu'on s'impose et ce dont on aurait besoin.

En quoi la psychanalyse peut aider

Sortir du burn-out ne se résume pas à "se reposer" ou "lever le pied", même si c'est nécessaire. C'est l'occasion de se demander pourquoi on s'est laissé happer à ce point, pourquoi on n'a pas su, ou pas pu, s'arrêter avant. Ce sont souvent des questions qui touchent à notre histoire, à ce qu'on s'autorise ou non, à la place qu'on occupe auprès des autres.